Девиз:
Lux et Veritas (латынь)
(Свет и Истина)
Года основания: 1754
Тип: Частный
Ректор: Бэнджамин Грей
Место расположения: Нью-Йорк, США

Университет был основан в 1754 году нью-йоркским  предпринимателем  Вильгельмом Пирсом. У него было всё: любящая семья, уважение в обществе, деньги – всё, о чём другие могли только мечтать. Однажды Вильгельм вместе своими друзьями заключает пари, на крупную сумму. Победителем должен был стать то, кто раньше других построит прекрасный университет, в котором смогут учиться молодые жители Нью-Йорка.
Вильгельм выбрал отличное место в центре Нью-Йорка, решив, что оно идеально для строительства университета, поскольку именно здесь кипела вся жизнь. Мистер Пирс прилагал все усилия, поскольку для него было никак не позволительно проиграть пари. Он нанял самых лучших рабочих со всего мира, которые выкладывались как могли, чтобы закончить работу в строго указанный срок. Шли месяцы, и некогда пустая территория уже начала принимать некие, еще не четные очертания университета. Но не всё было так просто, как казалось на первый взгляд. Конкуренты Пирса натравили на него комиссию, которая не позволяла ему открыть университет находя всё больше и больше ошибок в его проекте. Но Вильгельм был человеком слова и никогда не сдавался, поэтому он преодолел все трудности и еще полгода, университет был полностью построен и готов к приему первых студентов. 
Мистер Пирс выиграл пари и его университет удостоился звания Королевского колледжа, получив хартию от короля Англии Георга II. Королевский колледж стал первым колледжем в Нью-Йорке и пятым колледжем на территории Тринадцати колоний. С 1758 Королевский колледж начал присваивать учёные степени. После американской революции в течение небольшого срока (1784—1787 гг.) имел статус государственного учреждения. С 1787 года является частным учебным заведением, управляемым Советом попечителей (англ. Board of Trustees).
Известными выпускниками и лицами, связанными с университетом являются: четверо президентов США, девять судей Верховного Суда, 97 Нобелевских лауреата, 101 лауреат Пулитцеровской премии, 25 обладателей премии Американской Киноакадемии (также известной как премия Оскар), 26 иностранных глав государств.
Зачисление студентов в университет, независимо от факультета, осуществляется очень выборочно. Согласно опросам среди абитуриентов университет был назван «университетом мечты номер один», а в 2004 и 2005 году в него было подано наибольшее количество заявлений о приёме в Америке.
Количество иностранных студентов в университете также является самым большим в стране: около 4 000 студентов из более ста стран мира.